Традиция этого богослужения уходит корнями в чтения Священного Писания на Голгофе в Иерусалиме. Наименование «Царские часы» она получила в Константинополе, потому что на этой службе всегда присутствовал император.
Часы продолжают ту же тему, которая была ночью на чтении Двенадцати Евангелий. Читаются те же Евангелия, только их уже не двенадцать, а четыре – по количеству часов.
